Crear un hogar en St. Louis

Cuando las personas pueden comprar viviendas dentro de sus posibilidades, es una victoria tanto para ellas como para la comunidad que las rodea. Comprar una vivienda suele proporcionar una base para generar patrimonio a largo plazo y una mayor implicación en el vecindario. Para garantizar que la vivienda sea fácilmente accesible para los inmigrantes, el Centro Southside de St. Francis Community Services se centra en la accesibilidad a la vivienda a través de nuestra pertenencia a la Immigrant Housing Coalition y de nuestro programa de gestión de casos individualizada. Trabajando conjuntamente con bancos de la zona, incluidos Busey y Montgomery Bank, que ayudaron a proporcionar la financiación inicial, St. Francis está abordando las necesidades de vivienda de los inmigrantes y educando a los clientes en materia de finanzas. St. Francis Community Services fomenta un mayor acceso a la propiedad de vivienda tanto a nivel sistémico como individual.

Cuando la vivienda no es equitativa

Aunque a menudo se considera que la propiedad de vivienda es una forma clave de aumentar el patrimonio, no ha funcionado de manera equitativa para todo el mundo, en particular para los inmigrantes. Un informe de 2015 realizado por el Immigrant Housing Project de St. Louis concluyó que el 39,6 % de la comunidad nacida en el extranjero de St. Louis es propietaria de vivienda, en comparación con el 46 % de la comunidad nacida en el país.[1] También encontró una alarmante diferencia en las tasas de denegación de hipotecas: a las personas latinas se les deniega en un 20 %, frente a los residentes blancos de St. Louis, a quienes se les deniega el 14 % de las veces.[2]

Las tasas de propiedad de vivienda también difieren significativamente entre las personas con ciudadanía y las que no la tienen. El 65 % de los inmigrantes que son ciudadanos naturalizados son propietarios de vivienda en el área de St. Louis. Por el contrario, solo el 23,1 % de las personas indocumentadas posee su propia vivienda. Esto es, con toda probabilidad, el resultado de muchos factores, entre ellos un menor poder económico y la incertidumbre constante a la que se enfrentan las personas indocumentadas, lo que les impide implicarse plenamente en su comunidad.

El estudio State of Hispanic Homeownership de 2018 señala que «ante la perspectiva de la deportación y la separación de hijos (y familiares) ciudadanos estadounidenses, es probable que las personas indocumentadas empiecen a retirarse a las sombras».[3] Esta incertidumbre es uno de los principales obstáculos para la propiedad de vivienda entre la población latina que identificó el estudio, junto con la falta de unidades asequibles disponibles para su compra.[4] A pesar de este desafío, a nivel nacional las tasas de propiedad de vivienda entre la población latina han aumentado cada año durante tres años, siendo el único grupo racial que lo ha hecho.[5]

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Immigrant Housing Coalition: centrada en la accesibilidad para los inmigrantes

Varias organizaciones sin ánimo de lucro locales se han unido en la Immigrant Housing Coalition, cada una comprometida a aportar su propia experiencia en materia de vivienda en el área de St. Louis para aumentar la tasa de propiedad de vivienda entre los inmigrantes en toda la ciudad. Además de St. Francis Community Services, estos grupos incluyen Missouri Immigrant and Refugee Advocates, Kingdom House, Beyond Housing, International Institute, Metropolitan St. Louis Equal Housing and Opportunity Council y Caring Ministries, Inc.

Una figura clave en este esfuerzo es Juan Narvaez, Americorps Vista y coordinador del Immigrant Housing Project en St. Francis Community Services. Narvaez trabaja con bancos del área de St. Louis y organizaciones sin ánimo de lucro locales para evaluar su capacidad y su compromiso de trabajar con clientes inmigrantes. Esto puede implicar investigar la disponibilidad de personal bilingüe, su familiaridad con intérpretes, su competencia cultural con las comunidades inmigrantes y el compromiso de los bancos de ofrecer productos bancarios que satisfagan las necesidades de los compradores de vivienda inmigrantes en las múltiples etapas del proceso de compra de una vivienda.

Narvaez señala: «Para que la compra de una vivienda sea posible, es necesario que cada paso del proceso sea accesible». Un ejemplo de esa accesibilidad sería que un banco ofreciera una hipoteca o una cuenta de ahorro a clientes inmigrantes mediante el Individual Tax Identification Number (ITIN), un número con el que pueden presentar legalmente sus impuestos, en lugar de restringirlos arbitrariamente a un número de la Seguridad Social. De este modo, la familia puede construir su historial crediticio.

Para facilitar esta accesibilidad, Narvaez ha creado varias guías bilingües que detallan productos para crear historial crediticio y de concesión de hipotecas para la comunidad inmigrante. Estas guías, y el conocimiento que contienen, pueden distribuirse fácilmente a través de los miembros y socios del Immigrant Housing Project para ayudar a los inmigrantes y a las comunidades nacidas en el extranjero a comparar productos bancarios y elegir la herramienta más adecuada para ellos.

Servicios de gestión de casos individualizada en St. Francis Community Services

Cada uno de los socios de la Coalición aporta su propia especialidad a la Immigrant Housing Coalition. St. Francis aporta nuestra conexión con los hogares hispanohablantes gracias a una presencia prolongada en la comunidad de South City, y un enfoque en el personal bilingüe y la competencia cultural. El asesoramiento en vivienda y finanzas debe realizarse de una forma en la que las personas confíen. St. Francis ofrece un espacio donde las familias pueden acudir sin miedo ni vergüenza por su presupuesto o por su situación documental.

Meredith Rataj es la directora del centro de St. Francis Community Services en Southside, donde se lleva a cabo la mayor parte de nuestra gestión de casos. Explica la importancia de la gestión de casos individual y del asesoramiento financiero. «Las personas saben que el Centro de St. Francis es un lugar al que pueden acudir para recibir ayuda para comprender los retos cotidianos a los que se enfrentan. Cuando las personas nos piden ayuda financiera, es un momento en el que podemos sentarnos con cada una y revisar su presupuesto paso a paso, o crear un presupuesto si aún no lo tienen. Además, podemos hablar con ellas sobre objetivos futuros y los retos que pueden encontrar por el camino».

Rataj asistió recientemente a la Just Economy Conference de la National Community Reinvestment Coalition en Washington, D. C., y afirma: «La conferencia es emblemática de por qué el trabajo que hacemos en St. Francis es tan importante: tener acceso a hipotecas asequibles y comprender el proceso de compra de una vivienda forma parte de cómo las personas generan patrimonio y estabilidad a largo plazo en sus vidas. Las comunidades inmigrantes también se lo merecen».

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[1] http://ehocstl.org/wp-content/uploads/2015/10/Housing-Report-Final-8.27.15.pdf

[2] http://ehocstl.org/wp-content/uploads/2015/10/Housing-Report-Final-8.27.15.pdf

[3] https://nahrep.org/downloads/2017-state-of-hispanic-homeownership-report.pdf, 4

[4] https://nahrep.org/downloads/2017-state-of-hispanic-homeownership-report.pdf, 4

[5] https://nahrep.org/downloads/2017-state-of-hispanic-homeownership-report.pdf, 5