St. Francis Community Service capacita a personas y familias multiculturales para mejorar sus vidas.
Cuando Lena Salameh piensa en las personas que buscan asilo y protección frente a la deportación, afirma: «A menudo pienso en el poema de Warsan Shire: “Nadie deja su hogar a menos que el hogar sea la boca de un tiburón”». Describe el viaje migratorio de su propia familia —su padre emigró de Palestina a los 23 años— y expresa que comprende lo que significa vivir con miedo a través de las visitas a la casa de su familia. «Cuando has vivido en una zona de guerra, comprendes mejor lo que significa vivir con miedo o no saber de dónde sacarás agua durante varias semanas», comenta.
Salameh y otros 9 estudiantes de la Facultad de Derecho de la Universidad de Saint Louis están inscritos en la clase de la primavera de 2019, Proyecto de Defensa contra la Deportación: Refugio para Niños y Familias Inmigrantes Vulnerables. St. Francis Community Services (SFCS) y la Facultad de Derecho de la Universidad de Saint Louis copatrocinan la clase, que cuenta con la instrucción de Kristine Walentik, abogada del Proyecto de Ley de Inmigración de SFCS, y Kenneth Schmitt, miembro de la junta directiva.
La clase responde a la demanda de los estudiantes de comprender cómo defender a los inmigrantes que se enfrentan a procesos de deportación, especialmente a aquellos con fuertes lazos familiares en los Estados Unidos. Gracias a la generosa financiación de las Hijas de la Caridad de St. Louis, la clase podrá viajar a San Antonio en abril. Mediante reuniones con numerosos proveedores de servicios y el trabajo con solicitantes de asilo recién llegados, el personal de St. Francis Community Services y los estudiantes conectarán su trabajo directo con los clientes con la lucha más amplia por la justicia migratoria.
Formando a una nueva generación de abogados
«Esta clase permite a St. Francis Community Services participar en la labor fundamental de nuestra misión. Podemos abogar por respuestas justas a la inmigración y la pobreza, además de ayudar a los estudiantes de derecho a comprender los efectos de las políticas de inmigración actuales en los migrantes y solicitantes de asilo».
– Amy Diemer, abogada directora del Ministerio de Asistencia Legal Católica de St. Francis Community Services
Los estudiantes afirman que la clase les está dotando de conocimientos más específicos sobre los tipos de defensa contra la expulsión y los estatutos particulares que los abogados pueden utilizar para defender a sus clientes de la deportación. Schmitt y Walentik suman más de 15 años de experiencia en derecho de inmigración, lo que ofrece a los estudiantes una perspectiva profunda tanto de las políticas actuales como de los cambios en dichas políticas a lo largo del tiempo.
Jose Claro, otro estudiante de la clase, afirma que su principal objetivo en la facultad de derecho es comprender «cómo puedo ayudar a las familias a permanecer unidas», fruto de la propia historia de su familia, que emigró de México a principios de los años noventa. «Al crecer en el sur de California, entiendo el miedo a la separación de las familias por la deportación», afirma. Los conocimientos adquiridos en la clase les ayudarán a mantener unidas a las comunidades en sus futuras carreras.
Tanto Salameh como Claro son estudiantes de tercer año de derecho y tienen previsto seguir en el ámbito del derecho de inmigración tras graduarse. Están especialmente interesados en ayudar a refugiados y menores no acompañados a comenzar una nueva vida en los Estados Unidos.
Incorporando la salud mental al panorama
«Como terapeuta, no pensé que tendría que aprender tanto sobre leyes, pero para ser una terapeuta eficaz, debo hacerlo. Lo mismo ocurre con estos estudiantes de derecho».
– Martha Piñones, terapeuta bilingüe de St. Francis Community Services
Aunque los abogados trabajan constantemente con personas que sufren traumas, sus estudios rara vez incluyen la comprensión de ese trauma y cómo afecta a los clientes. Por ello, dos terapeutas bilingües de SFCS colaboran con la clase para dotar a los estudiantes de las mejores prácticas sobre cómo trabajar con personas que sufren traumas graves.
Martha Piñones, una de las terapeutas bilingües de St. Francis Community Services Southside, afirma que se siente motivada para enseñar a los estudiantes debido a este solapamiento necesario entre la salud mental y el derecho. Comenta: «La salud mental se suele pasar por alto en este tipo de situaciones. Es importante ver lo entrelazadas que están la salud mental y la ley, especialmente en la inmigración».
Piñones sostiene que los abogados deben comprender la salud mental tanto para no volver a traumatizar a sus clientes como para evitar, en la medida de lo posible, el trauma vicario. «Como terapeuta, no pensé que tendría que aprender tanto sobre leyes, pero para ser una terapeuta eficaz, debo hacerlo. Lo mismo ocurre con estos estudiantes de derecho».
Acerca del Proyecto de Ley de Inmigración de St. Francis Community Services
El año pasado, el Proyecto de Ley de Inmigración de St. Francis Community Services representó a 1.043 clientes individuales en todo tipo de casos de inmigración. El proyecto representó a 181 solicitantes de asilo.
Más información sobre el Proyecto de Ley de Inmigración en St. Francis Community Services.
