Una historia de la profesora del Southside Center, Liliana de la Garza,
tal y como aparece en el Informe Anual 2016 de St. Francis Community Services

Como profesora del programa juvenil, ningún otro cambio se ha comparado con el de Jorge, un alumno de nuestro programa de 3.^º-5.^º curso. Este joven tiene diez años y es el mayor de cuatro hermanos. Su madre vino a matricularlo en febrero del año pasado porque empezó a ver problemas de conducta y sus notas estaban bajando. Desde el principio dejó claro que no le hacía ninguna gracia que le obligaran a asistir, afirmando que su misión era que lo expulsaran de nuestro programa. Este chico expresó desconfianza hacia los adultos, diciendo que en el pasado le dijeron que podía confiar en los mayores, pero le fallaron. «¿Por qué debería confiar en usted? Le pagan por ser amable conmigo». Yo respondí: «Tiene razón; soy empleada aquí. Sin embargo, me encanta estar aquí y mi trabajo es ayudarle a ser mejor estudiante y estar aquí para usted». Cada día se producía una respuesta similar, y cada día me sentía bloqueada porque expresaba el mismo desprecio y desagrado. Consideraba cualquier actividad insoportablemente aburrida e infantil. A menudo se negaba rotundamente a responder o a participar. Eso era bastante fácil de gestionar, pero cuando otros alumnos empezaron a seguirle con respuestas similares a nuestras actividades, empecé a sentirme frustrada porque estaba perdiendo el control de mi grupo, y lo último que quería hacer era expulsarlo: necesitaba estar en el programa.

Un día decidí cambiar mi enfoque. Había notado que mostraba mucho cuidado y paciencia con los niños más pequeños. Quería formar parte de la comunidad, pero desde mi perspectiva quería ser más bien un participante activo con responsabilidades. Ese día no tenía voluntarios varones, así que decidí darle algunas responsabilidades para ver si eso marcaba la diferencia. Cuando entró le dije: «Hola, Jorge, necesito tu ayuda. Hoy no tengo voluntarios adultos hombres. ¿Crees que podrías ayudarme?». «Espera, ¿yo? ¿Por qué yo?», preguntó Jorge con una expresión de desconcierto. «Bueno, eres uno de los alumnos de 4.º más altos y confío en ti para que me ayudes», respondí.

Empezó con tareas pequeñas: preparar los tentempiés, ayudar con los materiales de las actividades y montar el kickball. Poco a poco empecé a ver un cambio. Ya no tenía que pedirle ayuda; simplemente se encargaba de esas pequeñas tareas. Empezó a saludarme primero con un hola y un adiós, y luego con: «¿Cómo está hoy, señorita Lily? ¿Qué tal la clase? ¿Cómo está su perro?».

Durante la primavera enfermé de bronquitis y falté un par de días al trabajo. Cuando volví, me recibió con un abrazo y una bolsa de caramelos para la tos. «¡Tenía miedo de que no volviera!», exclamó Jorge. «Estaba muy preocupado», alcanzó a decir. Ese día, este chico trabajó más que cualquier voluntario. Poco a poco empezó a contarme que se burlaban de él en el colegio, que la lectura era algo que le costaba y, lo más importante, que odiaba que lo trataran como a un bebé. En nuestro programa prosperó, ofreciéndose a ayudar a los adultos sin cuestionarlo y demostrando una amabilidad y una paciencia muy por encima de su edad al trabajar con sus compañeros más pequeños. Y, lo más importante, empezó a dar grandes pasos adelante en el colegio y en casa.

Este verano, en una excursión, Jorge se rió y exclamó: «Señorita Lily, ¿quién es su favorito?». Yo me reí y dije: «Oh, no tengo favoritos». La sonrisa de Jorge se hizo grande y traviesa. «Soy su favorito; lo sé; ¡ni siquiera tiene que decirlo! No se preocupe, usted es mi profesora favorita porque no se rindió conmigo cuando yo estaba siendo un auténtico idiota». Para mí, ese fue un momento decisivo porque estaba dispuesto a expresarse a nivel personal sin miedo. No tengo niños favoritos; todos han demostrado cualidades y capacidades que me asombran. Sin embargo, ese momento siempre será uno de mis favoritos.